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¿Qué es la vida?

La convención organizada por la ONU sobre la biodiversidad biológica, que se está celebrando estos días  en Curitiba, desde cierto punto de vista es tan importante o más que la de Río de Janeiro de 1992. Entonces se trataba de ver la relación entre desarrollo y medio ambiente. Se oficializó la expresión desarrollo sostenible. Pasados más de diez años se ha constatado que el desarrollo habido se ha mostrado absolutamente insostenible porque prácticamente todos los indicadores ambientales empeoraron. Se ha comprobado que la lógica de este tipo de desarrollo lleva consigo la devastación ecológica y la creación de desigualdades sociales. Ahora la humanidad está dándose cuenta lentamente de que ese desarrollo puede amenazar la vida de Gaia y el futuro de la humanidad. Por eso el tema más urgente y fundamental es: ¿cómo garantizar y salvar la vida?

En este contexto conviene que reflexionemos brevemente sobre lo que es la vida. Las respuestas consagradas dicen que proviene de Dios o que está habitada por algo misterioso o mágico. Pero nuestra visión cambió radicalmente cuando en 1953 Crick y Watson descifraron la estructura de una molécula de ácido desoxirribonucleico (ADN) que contiene el manual de instrucciones de la creación humana. La molécula de ADN consiste en múltiples copias de una única unidad básica, el nucleótido, que se presenta bajo cuatro formas: adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina(C). Este alfabeto de cuatro letras se desdobla en otro alfabeto de veinte letras que son las proteínas, formando el código genético que presenta una estructura de doble hélice o de dos cadenas moleculares. El código genético es igual en todos los seres vivos. Watson y Crick concluyeron: «La vida no es más que una vasta gama de reacciones químicas coordinadas; el "secreto" de esta coordinación es un complejo y arrebatador conjunto de instrucciones inscritas químicamente en nuestro ADN». (Cf. DNA, Companhia das Letras 2005, p. 424).

Con este descubrimiento la vida fue introducida en el proceso evolutivo global. Después de la gran explosión del Big bang hace quince mil millones de años, la energía y la materia liberadas se fueron expandiendo, densificando, haciéndose más complejas y formando nuevos órdenes a medida que el proceso avanzaba. Después que se alcanzó un nivel alto de complejidad de la materia irrumpió la vida como un imperativo cósmico. La vida representa, pues, una posibilidad presente en las energías originarias y en la materia primordial. La materia no es «material» sino un campo altamente interactivo de energías. Este evento maravilloso ocurrió en un minúsculo planeta del sistema solar, la Tierra, hace 3.800 millones de años. Pero la Tierra no tiene, según el premio Nóbel de medicina Christian de Duve (1974), la exclusividad de la vida. En su libro Polvo Vital escribe: «El universo no es el cosmos inerte de los físicos con una pizca extra de vida por precaución. El universo es vida con la necesaria estructura a su alrededor. Consiste en billones de biosferas generadas y sostenidas por el resto del universo». (Objetiva 1997, p.383).

No necesitamos recurrir a un principio trascendente y externo para explicar el surgimiento de la vida. Basta que el principio de complejidad y de auto-organización de todo, el principio cosmogénico, haya estado presente en aquel puntito primordial --que primero se inflacionó y luego explotó--, creado, sí, por una Inteligencia suprema, un infinito Amor y una eterna Pasión. La vida, la mayor floración del proceso evolutivo hoy está amenazada; de ahí la urgencia de cuidarla.

Leonardo Boff es autor de La voz del arco iris (Trotta 2003).   

What is Life?

The symposium organized by the UNO on biological biodiversity, that is being celebrated these days in Curitiba, Brazil, is, perhaps, as important or maybe more than the 1992 Rio de Janeiro gathering. In 1992 the central issue was the relation between development and environment.  The expression sustainable development became official. More than ten years after it is verified that the development that has occurred has been totally unsustainable because practically all the environmental indicators worsened. It has been shown that the logic of this type of development carries within ecological devastation and fosters social inequalities. Humanity is slowly coming to see this form of development can threaten Gaia's life and the future of humanity. This is why the most urgent and fundamental topic is: how to warrantee and save life?

In this context, it is convenient that we briefly reflect about what is life. The time honored replies say that life comes from God or that life is inhabited by something mysterious or magic. But our vision radically changed when Francis Crick and James Watson deciphered, in 1953, the structure of a molecule of deoxyribonucleic acid, DNA, that contains the manual of instructions of human creation. A DNA molecule consists of multiple copies of a unique basic unit, the nucleotide, that comes in four forms: adenine, A, thymine, T, guanine, G, and cytosine, C. This alphabet of four letters breaks down in another alphabet of twenty letters which are the proteins, forming the genetic code that presents a structure of double helix or of two molecular chains. The genetic code is the same in all living beings. Watson and Crick concluded: «Life is nothing more than a vast range of coordinated chemical reactions; the "secret" of this coordination is a complex and attractive set of instructions chemically inscribed in our DNA.»* (Cf. DNA, Companhia das Letras 2005, p. 424).

With this discovery, life was introduced in the global evolutionary process. After the great Big Bang explosion, some fifteen thousand million years ago, the liberated energy and matter were expanding, thickening, becoming more complex and forming new orders as the process advanced. When a high level of complexity of the matter had been reached, life irrupted as a cosmic imperative. Life, then, represents a possibility present in the original energies and in the primordial matter. Matter is not «physical» but a highly interactive field of energies. This marvelous event happened in a minuscule planet of the solar system, the Earth, some 3.800 millions of years ago.  But, according to Christian de Duve, 1974 Nobel Prize of Medicine, the Earth does not have the exclusivity of life. In his book, Vital Dust,* de Duve writes: «The universe is not inert cosmos of the physicists, with an extra touch of life as a precaution. The universe is life with the necessary structure around. It consists of billions of biospheres generated and sustained by the rest of the universe.» (Objetiva 1997, p.383).

We do not need to appeal to a transcendent and external principle to explain the apparition of life. It is enough that the principle of complexity and self organization of everything, the cosmogenic principle, had been there present in that primordial, exact point --that first swelled up and then exploded--, created, yes, by a supreme Intelligence, an infinite Love, and an eternal Passion. Life, the main flower of the evolutionary process, is now threatened; that is why it is urgent that we protect it.

*Francis Crick & James Watson. "A Structure for Deoxyribose Nuclei Acid," Nature, April 25, 1953.
*Christian Rene de Duve. " VITAL DUST: Life as a Cosmic Imperative."  Basic  Books. 1996
*Leonardo Boff. " La Voz del Arco Iris." Trota. 2004.