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"Estamos descubriendo cuántas personas estafó Monroy", dijo Felici, y explicó que las víctimas no sólo fueron despojadas de su dinero, sino que los que en realidad reunían los requisitos perdieron la oportunidad de ajustar su condición migratoria.

"Les arruinaron toda posibilidad", comentó. "Hemos visto casos en que la víctima fue deportada después de que (el estafador) presentó informes falsos o incorrectos".

Indicó que en Texas han sido clausurados 40 negocios que estafaban a personas de esta forma, y tan sólo en la ciudad fronteriza de El Paso se han cerrado ya cuatro. Sin embargo, el de Monroy es el primero en el que los fiscales del condado han decidido presentar cargos penales.

"No es posible determinar el número de personas afectadas, pero en un solo caso pudo haber miles de víctimas", señaló.

El portavoz dijo que este tipo de fraude se originó en ciudades fronterizas como El Paso, ya que su blanco era gente que desconocía el sistema norteamericano, como inmigrantes indocumentados recién llegados o residentes del lado mexicano de la frontera interesados en la obtener la residencia estadounidense.

Sin embargo, en la actualidad el fraude se produce mucho en ciudades con grandes concentraciones de inmigrantes, como Houston y Dallas.

Entre las víctimas más corrientes de estos fraudes se cuentan los inmigrantes indocumentados, a quienes despojan de sus ahorros con la falsa promesa de arreglarles la condición migratoria.

"Es un fenómeno desconsolador. Se ven casos de personas que no son elegibles para obtener la condición de inmigrante legal" que resultan blanco fácil, ya que no denuncian los delitos de que fueron víctimas, dijo Felici.

Otro grupo en que se concentran estos defraudadores son los residentes del lado mexicano de la frontera, que se enteran de sus "servicios" a través de los anuncios clasificados que colocan en los periódicos locales.

Felici recordó el caso hace meses del falso notario público, Jesus Sandoval, quien desde El Paso se anunciaba en Ciudad Juárez ofreciendo tramitar una amnistía "pactada por los presidentes Bush y Fox en una reunión binacional".

"Nunca existió tal amnistía, pero mucha gente fue estafada con esa promesa", dijo.

Mencionó que las modalidades de los estafadores son muchas, y los hay que se anuncian como notarios públicos, aprovechándose de que en México éstos son abogados especializados.

Otros se dicen funcionarios del Servicio de Inmigración y hay los que ponen a sus compañías nombres engañosos.

"Son negocios que hacen mucho dinero y cambian constantemente de estrategia", explicó.

Felici recalcó que los que deseen ajustar su condición migratoria deben acudir a instituciones acreditadas, como los servicios para inmigrantes adscritos a las diócesis fronterizas, o, si tienen recursos económicos, contratar a un abogado de inmigración.